Chantal Boulanger, une ethnologue française, a voyagé à travers toute l'Inde afin d'apprendre les styles de drapés traditionnels qui sont en train de disparaître pour être remplacés par le sari et autres vêtements modernes. Elle a été de village en village, interrogeant les femmes et les photographiant avec leurs costumes typiques.
A chaque fois qu'elle apprenait un style nouveau, elle le portait durant la journée afin d'en comprendre les détails les plus subtils qui font que le drapé suit bien les mouvements. En effet, quand le sari est en mouvement, le tissu est tiré, et, pour qu'il reste en place, certains détails du drapé sont essentiels.

Chantal Boulanger définit le sari comme étant:
1. Une pièce de tissu de dimensions variables servant à draper le vêtement principal.
2. Le style de drapé du vêtement.
Un sari a 2 dimensions: sa longueur (qui peut aller de 0,70m à 8m) et sa hauteur (qui va de 0,60m à 1,30m).

 Certains styles de drapé sont très complexes. Pouvez-vous deviner comment ce sari sur le mannequin est drapé?
Chacun d'entre nous est habitué à "lire" des informations sur la façon dont les autres s'habillent. Dans la société occidentale, comment peut-on dire si quelqu'un est un médecin ou une infirmière, une mariée ou un prêtre, sinon par le costume qu'ils portent?
Parmi les mannequins de cette exposition, pouvez-vous dire lequel représente une femme de la tribu Boro? Qui est une paysanne au travail? Qui est une Brahmane?
En Inde, le tissu ainsi que le drapé du sari donnent des indications sur l'identité des femmes qui les portent. Ce ne sont parfois que des petits détails qui révèlent la caste, la religion ou l'occupation de la personne, mais les drapés traditionnels sont facilement reconnaissables.
On ne doit pas non plus perdre de vue que le sari suit la mode, et que les femmes ont une grande liberté pour adapter le style du drapé à leur personnalité et aux circonstances de leur vie.

Ici: sari du Bengale, 5 ou 6 yards.

 Sari Aiyar, 9 yards.

Certains drapés ont une signification religieuse: le sari Aiyar en est un. Il est porté par diverses castes du Tamil Nadu et d'Andhra Pradesh, la plupart Brahmanes Sivaïtes.
Ce sari doit avoir 9 yards et des bordures très contrastées afin de faire ressortir le symbolisme. La bordure basse passe devant le bas du corps 5 fois, 5 étant le nombre sacré de Siva. Le côté droit du sari ressemble à un dhoti masculin, alors que la gauche rappelle le sari des femmes Tamoules. Cela évoque donc Ardhanarishvara, qui est moitié homme, moitié femme. Ce sari est de type dhoti, donc Brahmane et plutôt du nord de l'Inde, mais il a aussi un "kosu" (des plis ressortant par derrière), qui est un drapé très typique des Tamouls.

Ce sari est de la famille des dhotis.